公元前259年正月，一个婴儿在赵国邯郸呱呱坠地。彼时，他的父亲异人只是秦国押在赵国的人质，他的母亲赵姬不过是吕不韦献给异人的舞姬。没有人会想到，这个在敌国出生的孩子，将在三十八年后终结一个纷争了五百年的时代。
十三岁即位，二十二岁亲政。他用短短十年，从灭韩开始，到降齐结束——韩、赵、魏、楚、燕、齐，一个接一个倒下。那是公元前221年，秦王政站在咸阳宫的高台上，他不再是"秦王"，而是"始皇帝"。
他不满足于军事的统一。废分封，置郡县；书同文，车同轨；统一度量衡，修筑驰道直达天边。他让李斯以小篆统一天下文字，让蒙恬率三十万大军北逐匈奴、连接万里长城。他建立的是一个此前从未有人想象过的帝国——中央集权、法令一统。
但他也是焚书的暴君、坑儒的独夫。他恐惧死亡，派徐福率三千童男童女入东海求仙药；他迷恋权力，五次巡游全国，刻石颂德。公元前210年，在第五次巡游途中，他死于沙丘。死后的帝国不过三年便土崩瓦解。
他留下的，是一个"统一"的基因，深深刻入此后两千年每一个中国人的骨髓。
朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。—— 秦始皇
引文标注
—— 秦始皇。此字段可能是作品名、作者或人物署名，不等同于完整书目；叙事正文为编辑内容，建议结合原典与最新研究阅读。