郡县制

统一六国之后，秦帝国面临一个根本性的问题：如何统治这前所未有的广袤疆土？

丞相王绾等人主张沿袭周制，分封皇子为王，镇守燕、齐、楚等偏远之地。廷尉李斯力排众议："周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠。周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县……置诸侯不便。"

秦始皇做出了一个影响中国两千年的决断："天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也。而求其宁息，岂不难哉！"

于是，废分封，置郡县。天下分为三十六郡（后增至四十余郡），郡下设县，县下设乡。郡守、县令由中央直接任免，不得世袭。中央朝廷通过层层官僚体系，将权力的触角伸到帝国的每一个角落。

这是中国政治史上一次惊天动地的制度革命。在郡县制之前，各地事实上是半独立的诸侯领地；在郡县制之后，中国第一次实现了真正意义上的中央集权——从此，郡县制成为中国两千多年行政体制的基石。