秦始皇嫌咸阳人多、先王宫殿太小。公元前212年，他在渭南上林苑中动工修建新朝宫。前殿名为"阿房"。
杜牧在八百年后想象它未建成的模样："覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄。各抱地势，勾心斗角。"
数十万刑徒参与修建，日夜不息。他们从北山开采石料，从蜀地和荆楚运来木材。据说仅前殿就东西五百步、南北五十丈，上可以坐万人，下可以立五丈旗。
但阿房宫从未真正完工。秦始皇死后，二世继续修建。不久，陈胜起义、秦朝覆灭。公元前206年，项羽攻入咸阳，一把大火烧了三个月——阿房宫是否真的毁于那场大火，历史上争议不断。有考古证据表明它可能只建成了前殿的地基，宏伟的全貌从未实现。
但无论如何，它的名字成了一个象征——帝王的野心、民力的消耗，和一个时代终结时会燃烧的火光。
戍卒叫，函谷举；楚人一炬，可怜焦土。—— 杜牧《阿房宫赋》
引文标注
—— 杜牧《阿房宫赋》。此字段可能是作品名、作者或人物署名，不等同于完整书目；叙事正文为编辑内容，建议结合原典与最新研究阅读。