公元前213年，咸阳宫宴会上，博士淳于越批评郡县制，主张恢复分封。丞相李斯趁机上书："诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。臣请史官非秦记皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏《诗》《书》百家语者，悉诣守尉杂烧之。"
秦始皇批准。烈火冲天而起——百家典籍，化为灰烬。只有医药、卜筮、种树之书得以保留。这是一场对春秋战国以来思想繁荣的文化大屠杀。
一年后，求仙药的方士侯生、卢生逃亡，临行前诽谤始皇。始皇大怒："吾前收天下书不中用者尽去之；悉召文学方术士甚众，欲以兴太平。今乃诽谤我，以重吾不德也。"他下令彻查——在咸阳坑杀四百六十余名方士和儒生。
焚书以统一思想，坑儒以震慑异议。这是法家极权在文化领域的极致表现。李斯和秦始皇以为烧掉书就可以控制人心——他们没有看到，大火照亮的是整个帝国的倒计时。
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。—— 章碣《焚书坑》
引文标注
—— 章碣《焚书坑》。此字段可能是作品名、作者或人物署名，不等同于完整书目；叙事正文为编辑内容，建议结合原典与最新研究阅读。