公元前230年，秦国出兵灭韩。这是第一块倒下的多米诺骨牌。
九年之间，秦军如同精确运转的战争机器：内史腾灭韩，王翦灭赵、灭燕，王贲灭魏，王翦再灭楚，王贲终灭齐。韩、赵、魏、楚、燕、齐——一个接一个，顺序而亡。
这不是运气。商鞅变法后一百三十年间，秦国积累了碾压性的国力优势：奖励耕战使秦人"闻战则喜"，完善的军功爵制让每一个士兵都渴望奋勇杀敌，郑国渠和都江堰让关中成为天府之国。而六国呢？贵族内斗、君王昏庸、合纵连横的联盟如沙筑之塔。
公元前221年，最后一战结束。齐王建不战而降。秦王政——不，从此刻起他已经不是"王"了。他召集群臣议帝号："天下大定，今名号不更，无以称成功、传后世。"
廷议之后，他选择了"皇帝"——取三皇之"皇"、五帝之"帝"。他废除谥法，自称"始皇帝"。一个全新的时代开始了。五百年的战争、数百万人的死亡，终于换来了天下一统。
六王毕，四海一。—— 杜牧《阿房宫赋》
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—— 杜牧《阿房宫赋》。此字段可能是作品名、作者或人物署名，不等同于完整书目；叙事正文为编辑内容，建议结合原典与最新研究阅读。