他出身隐宫，因精通狱法被秦始皇赏识，任中车府令，随侍左右。二十余年，他深得始皇信任，兼掌符玺。没有人比他更了解这个帝国的权力密码。
公元前210年沙丘之变。秦始皇暴死，赵高秘不发丧，将尸体放在辒辌车里，每日照常进膳。时值酷暑，尸体发臭，他命人在车上装一石鲍鱼以掩盖气味。然后他胁迫丞相李斯，矫诏赐死扶苏，立胡亥为帝。
胡亥登基后，赵高权倾天下。他在朝堂上牵来一头鹿，对二世说："陛下，这是一匹马。"二世笑道："丞相错了，这是鹿啊。"赵高转向群臣，目光如刀。顺应者活，异议者死。从此朝堂之上，人人噤若寒蝉。
但他终究控制不了帝国的崩塌。大泽乡起义，六国复立，秦军节节败退。赵高恐惧二世降罪，先下手逼杀胡亥，立子婴为秦王。子婴即位后，设计将赵高刺杀于斋宫。权倾一世的赵高，死在了一个年轻人的计谋里。
指鹿为马，以试群臣。—— 《史记》
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