吕雉

她是中国历史上第一位临朝称制的女性统治者。丈夫刘邦死后，她以太后的身份实际统治大汉帝国十五年。

嫁给刘邦的时候，她还是一个富家女。父亲吕公在沛县县令的酒宴上见到刘邦，说他相面大贵，决定将女儿嫁给他。吕雉的母亲反对——刘邦当时只是个亭长，年过四十，还带着一个未婚生下的私生子刘肥。吕公说："此非儿女子所知也。"

楚汉战争期间，吕雉被项羽俘虏，做了两年多的人质。那段日子有多残酷，史书没有细写。回来的时候，刘邦已经有了新欢戚夫人。但吕雉没有闹——她忍了。

刘邦死后，她开始清算。先是把戚夫人做成了"人彘"——砍去手脚、挖眼熏耳、灌哑药、扔进厕所。然后让她自己的儿子惠帝去看，惠帝当场崩溃，说："此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。"从此纵酒不理朝政。

她是残忍的，但她治理国家的能力不容否认。她推行休养生息政策，为文景之治奠定了基础。司马迁在《史记》中将她列入"本纪"——帝王的体例——并评价："政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。"残忍和能干，在她身上同时存在。

她死后，吕氏家族被功臣集团血洗。她的权力终结了，但她开创的女性执政先例，在此后两千年里被无数太后和皇后沿袭。