张骞走出西域的那一刻，并不知道他脚下的路会成为此后两千年东西方交流的命脉。他只是去找大月氏——带着军事使命，带着孤独和匈奴的追捕。
但他带回的信息改写了汉帝国的世界观。他向汉武帝报告：西域有大宛的汗血宝马，有安息的银币丝绸，有身毒的佛国。大汉之外，还有一个广阔得难以想象的世界。汉武帝的眼睛亮了。
此后一百年间，汉朝在西域设都护府、驻军屯田、修筑烽燧。从长安出发，经河西走廊、穿塔里木盆地、越葱岭、过中亚，商队驼铃声响彻万里。丝绸、漆器、铁器西去；葡萄、胡桃、石榴、苜蓿、佛教东来。这不仅是货物的交换——技术、思想、宗教、艺术，随着驼铃一起穿越了欧亚大陆。
这条路没有工程师设计、没有皇帝下令开辟。它是张骞的脚印、商人的驼铃、使节的节杖、僧侣的袈裟——一个脚印一个脚印踏出来的。它是人类历史上最长的贸易路线，也是不同文明相遇的第一个巨大网络。
骞凿空，诸后使往者皆称博望侯，以为质于外国，外国由是信之。—— 《史记》
引文标注
—— 《史记》。此字段可能是作品名、作者或人物署名，不等同于完整书目；叙事正文为编辑内容，建议结合原典与最新研究阅读。