1340年，二十六岁的脱脱帮元顺帝除掉权臣伯颜，自己当政。
他上台后的几把火，烧得都像样：恢复被伯颜停掉的科举，为被冤杀的亲王平反，开马禁、减盐税、修河渠——史称"更化"。
最硬的一笔是修史。辽宋金三朝并立，谁的史算"正统"？吵了几十年没结果。脱脱拍板：三国各与正统，各修各的——《辽史》《宋史》《金史》同时开修，三年完成。这个务实的决定，保住了三个王朝的完整记录。
但元朝的烂摊子已经不是能臣救得了的。1344年黄河决口，1351年脱脱拍板治河，强征十五万民夫——白莲教趁机起事，"石人一只眼，挑动黄河天下反"，红巾军遍地开花。
脱脱亲自带兵镇压，在高邮围住了张士诚，眼看就要破城。
朝廷的诏书到了：削去官爵，流放云南。百万大军当军解散，红巾军从此再无人能制。
一年后，脱脱在云南被毒死。十三年后，元朝亡。
三国各与正统，各系其年号。
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