北宋庆历年间，杭州一个叫毕昇的刻字工人，不想再刻整块木板了。
那时候印书用的是雕版——把整页内容刻在一块木板上，印完这页，这块板就废了。一部《大藏经》要刻十几万块板，堆满一间仓库。
毕昇想了一招：把每个字单独刻在一个小泥块上，用的时候排列组合，印完拆开可以再用。
这就是活字印刷。
需要印刷的时候，把活字排在铁框里，用松脂和蜡固定。印完加热融化，活字掉下来，下次再用。
毕昇发明活字之后，并没有马上普及——因为汉字有几万个，做出全部的活字本身就是巨大的工程。
但他的思路是对的。四百年后，德国的古腾堡用同样的原理发明了欧洲活字印刷。不同的是，古腾堡只需要二十六字母。
毕昇的墓碑上不必写"印刷之父"——他的名字本身就是一种象征：再普通的人，也能改变知识的命运。
若止印二三本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。
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