李鸿章自己说过一句话，道尽一生：我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎。不过勉强涂饰，虚有其表。
他是安徽合肥人，曾国藩的学生。太平天国闹起来，他回乡组建淮军——中国第一支用洋枪洋炮装备、按西法训练的军队。
太平军灭了，他成了洋务运动的总设计师：江南制造总局、轮船招商局、开平矿务局、电报局、北洋水师——中国近代工业的第一批家当，大半是他办的。
然后他后半生只做一件事：签字。
甲午战败，《马关条约》他签——在日本遇刺，左脸中了一枪，用一颗子弹换回一亿两白银的赔款减免。八国联军进京，《辛丑条约》还是他签。
签完《辛丑条约》两个月，他吐血而死，七十九岁。临终口占：秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
梁启超给他写传，评语三句话：吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。
一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
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