苏武

公元前100年，苏武以中郎将身份持节出使匈奴。任务很平常——答谢匈奴单于的善意。他带着副使张胜和百余随从，踏上了北去的路途。

途中发生了一场意外：匈奴内部有人密谋劫持单于的母亲投奔汉朝，张胜卷入其中。事情败露后，单于大怒，扣押了汉朝使团。匈奴人逼苏武投降，苏武说："屈节辱命，虽生，何面目以归汉！"拔刀自刺。匈奴人急忙抢救，他才捡回一条命。

单于敬佩他的气节，想尽办法劝降。派汉朝降将卫律来威逼利诱，苏武大骂。又派苏武的老友李陵来——李陵已经投降匈奴，被封为右校王。李陵设酒宴请苏武，说了掏心窝的话："人生如朝露，何久自苦如此？"苏武回答："臣事君，犹子事父也。子为父死，无所恨。愿勿复再言！"

匈奴人把苏武流放到北海边去放羊。说：公羊生下小羊，就放你回去。北海——今天的贝加尔湖——冬天零下四十度。苏武挖野鼠洞里的草籽充饥，渴了就抓一把雪。他外出牧羊时，始终抱着那根汉朝的节杖——睡觉也不离身。年复一年，节杖上的牦牛尾掉光了，只剩一根光秃秃的竹竿。

十九年后，汉匈关系缓和，汉使要求放回苏武。匈奴人谎称他已死。汉使说：汉天子在上林苑射下一只大雁，雁脚上系着一封帛书，写着苏武在北海。匈奴人大惊，终于放人。

公元前81年，苏武回到长安。当初出使时他四十岁，满头黑发；如今五十九岁，须发尽白。长安百姓万人空巷出城迎接。十九年的坚守，让"苏武牧羊"四个字成了气节的代名词。