公元23年，王莽派四十二万大军围剿绿林军，前锋把昆阳城围了几十层。
城里守军八九千人。将领们想散伙，一个二十八岁的偏将军拦住了：现在分散突围，一个都活不成；死守待援，还有一线生机。
他叫刘秀。
刘秀带十三骑趁夜突围搬救兵，搬来一万多人。回到昆阳城外，他干了件胆大包天的事：亲率三千敢死队，直插王莽军的中军大营。
四十万大军的指挥中枢被三千人冲垮，主将王寻当场被杀。城里守军杀出来，四十万大军全线崩溃——溃兵踩死、淹死的尸首堵住了滍水。
昆阳之战一个月后，绿林军攻入长安，王莽被杀于未央宫。
两年后，刘秀在河北称帝——汉光武帝。历史上把昆阳之战看作东汉的开场哨：一场实力悬殊二十倍的守城战，打出了一位中兴之主。
诸将皆言刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也。
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