汉文帝和汉景帝前后约四十年，中国第一次出现了稳定的繁荣。
文帝即位后做的第一件事，是废除连坐法。然后他废除肉刑——起因是一个叫缇萦的小姑娘，她父亲犯了罪要被施以肉刑，她上书汉文帝愿意卖身为奴替父赎罪。文帝被感动，下诏废除了残忍的肉刑。
他大幅减免赋税——田租从十五税一降到三十税一，有几年甚至完全免租。他修宫殿本想建一个露台，工匠报价要一百金，文帝说："百金，中人十家之产也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！"——这一百金是十户中等人家的全部财产，我住先帝留下的宫殿就够惶恐了，建什么露台？
他崇尚节俭，死前留下遗诏：丧事从简，不得禁止民间婚丧嫁娶，不得让人哭丧太久。他的陵墓霸陵，用的是瓦器而非金银铜锡。
景帝延续了这套政策。到景帝末年，国家粮仓里的粮食多得溢出仓外，串铜钱的绳子都烂断了。这不是偶然——是黄老思想"清静无为"与汉初国力需要恢复的现实之间，一次完美的匹配。
四十一年的休养，让这个帝国积攒了足以支撑汉武帝发动大规模战争的国力——同时也埋下了豪强土地兼并的种子。
百金，中人十家之产也。何以台为！—— 汉文帝
引文标注
—— 汉文帝。此字段可能是作品名、作者或人物署名，不等同于完整书目；叙事正文为编辑内容，建议结合原典与最新研究阅读。