这是中国人最熟的一出戏，但它不是史实——最早见于西晋郭冲所述"诸葛亮三事"，裴松之注《三国志》时已逐条驳其虚妄：街亭之役司马懿远在荆州，并未与诸葛亮对阵。故事却活了一千七百年，因为它写透了两个聪明人之间的东西。
戏是这样开场的：街亭失守，司马懿十五万大军压境。
西城只剩两千老弱残兵。所有人都慌了。
只有他不动。下令打开城门，每个门派二十个老兵扮成百姓扫街。自己上了城楼，焚香弹琴。两个书童站在身旁。
司马懿到了城下，看了很久。琴声不乱，笑容从容。
他下令退兵。
儿子司马昭说："父亲，这分明是空城。"
他说："诸葛亮生平谨慎，不曾冒险。如今城门大开，必有埋伏。"
也许他知道。但留一个对手，就是留自己的价值。两个聪明人的默契，尽在不言中。
史官驳了它一千七百年，说书人讲了它一千七百年。真假之外，它自己成了一件文物。
虚者虚之，疑中生疑。—— 《三十六计》（空城计故事出自郭冲"三事"，非正史）
引文标注
—— 《三十六计》（空城计故事出自郭冲"三事"，非正史）。此字段可能是作品名、作者或人物署名，不等同于完整书目；叙事正文为编辑内容，建议结合原典与最新研究阅读。