曹丕篡汉之后，面临一个现实问题：怎么选官？
汉武帝以来的察举制已经废了——各地太守推荐的人都是自己的亲戚和门生。
曹丕采纳了陈群的建议：九品中正制。
每个州郡设一个"中正官"，负责评定本地人才的品级——从一品到九品。评定的标准有三项：家世、品德、才能。
刚开始，这个制度还行——至少比纯粹靠关系推荐公平。
但问题出在"家世"这个标准上。品级越高的人，子女越容易拿高品级。上品的人嫁娶也只和上品通婚。
几代人之后，"上品无寒门，下品无势族"。
九品中正制本意是选贤任能，结果加固了门阀士族的壁垒。这个制度一直用到隋朝，被科举取代。
一次好心好意的改革，变成了三百年的阶级固化。
上品无寒门，下品无势族。—— 《晋书·刘毅传》
引文标注
—— 《晋书·刘毅传》。此字段可能是作品名、作者或人物署名，不等同于完整书目；叙事正文为编辑内容，建议结合原典与最新研究阅读。