1405年，苏州刘家港，一支史无前例的舰队起航：宝船六十二艘，人员两万七千八。
据《明史》记载，最大的宝船长四十四丈四尺（约一百三十米）——学界对这一尺寸仍有争议。即便按保守估计，它也远大于八十多年后哥伦布的旗舰。
率领这支舰队的是个太监：郑和，原名马和，云南回族人，靖难之役中立下战功。
此后二十八年，七下西洋。船队到过占城、爪哇、锡兰、古里，最远到达非洲东海岸。
带的什么去？丝绸、瓷器、茶叶。带什么回来？香料、宝石、各国使节——第三次航行就带回来十七国使团。还有一头"麒麟"——东非进贡的长颈鹿，南京万人空巷去看祥瑞。
沿途只打过三仗，全是自卫：生擒旧港海盗陈祖义，活捉锡兰国王，平定苏门答腊叛乱。
1433年，郑和死在第七次远航的归途。此后海禁收紧，宝船图纸被兵部官员一把火烧掉。
六百年后，中国把航天测控船命名为"远望"，把海军训练舰命名为"郑和"。
云帆高张，昼夜星驰。
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