1449年，蒙古瓦剌南侵。大太监王振力劝二十三岁的明英宗御驾亲征。
二十万大军，七天凑齐就出发——连粮草都没备够。王振想着带皇帝路过自己老家蔚州风光风光，走到一半怕踩坏自家庄稼，又下令改道。
来回折腾，大军被瓦剌骑兵追上了。
退到土木堡，离怀来城只有二十里，将领劝皇帝进城避险。王振不干——他的一千多辆辎重车还没跟上。
土木堡没水。二十万人困在荒岗上，两天两夜没水喝。瓦剌假意讲和，明军移营就水，阵脚一动，骑兵冲杀。
二十万大军全军覆没。王振被愤怒的护卫将军一锤砸死。明英宗盘腿坐在地上，当了俘虏。
消息传回北京，朝野震动。有人提议南迁——下一个靖康之耻就在眼前。
兵部侍郎于谦把桌子一拍：提议南迁的，斩！
他另立新君，组织北京保卫战，硬生生把大明从悬崖边拉了回来。
社稷为重，君为轻。
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